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Mar 13, 2023

Conozca la captura directa del océano

Gran parte de la discusión sobre la eliminación de carbono se ha centrado en la captura de aire,

Gran parte de la discusión sobre la eliminación de carbono se ha centrado en la captura de aire, pero también se está generando tracción en torno a la captura del océano que extraería CO2 de alta mar. Un actor emergente destacado es Captura Technologies, que obtuvo el respaldo financiero de Equinor y Saudi Aramco a través de una reciente ronda de financiación de la serie A. La compañía cree que puede reducir los costos rápidamente, dijo su director general, Steve Oldham, a Energy Intelligence en una entrevista. "La gran ventaja de la eliminación de carbono en el océano es el hecho de que el océano ya existe, es realmente grande, es un absorbente de carbono comprobado y está disponible para todos de forma gratuita", dice Oldham. Su trabajo anterior fue el de director ejecutivo de Carbon Engineering de Canadá, la empresa que Occidental Petroleum eligió para desarrollar su gran ambición DAC.

Mientras que la captura directa de aire (DAC) tiene la intención de absorber CO2 de la atmósfera, la tecnología de captura directa del océano (DOC) de Captura tiene como objetivo capturar CO2 de manera similar pero del agua del océano, y luego usarlo o almacenarlo bajo tierra. Las instalaciones podrían estar ubicadas cerca de la costa o en alta mar. La tecnología de Captura se basa en la electrodiálisis, un proceso que involucra electricidad y membranas de intercambio iónico comúnmente utilizadas para purificar o desalinizar agua. A diferencia de DAC, que "inherentemente implica mover una gran cantidad de aire, para lo cual se necesitan máquinas", el proceso de Captura no requiere productos químicos que absorben CO2 y su posterior regeneración. "El océano sirve como contactor de aire, absorbente, y no tenemos subproductos", dice Oldham.

Proceso eficiente

La electrodiálisis consume mucha energía, pero Captura, que fue fundada por científicos de Caltech, utiliza un proceso patentado desarrollado en la universidad que es "de siete a 10 veces más eficiente que la mejor electrodiálisis comercial actual", explica Oldham. "Como resultado de eso, nuestro uso de energía para la electrodiálisis es mucho más bajo de lo que sería si alguien estuviera buscando una solución usando tecnología estándar. Es por eso que creemos que estaremos entre un tercio y un cuarto de el requisito de energía de los sistemas DAC de hoy".

Tanto DOC como DAC consumen mucha energía, ya que el primero requiere que se bombee agua al sistema y el segundo requiere un esfuerzo similar con aire. Pero la concentración volumétrica de CO2 en el océano es 150 veces mayor que en el aire, por lo que esencialmente necesita bombear menos agua con DOC que aspirar aire con DAC para obtener cantidades comparables de CO2, dice Oldham. "Es más caro mover el agua, pero no es 150 veces más caro".

Papeles de Aramco, Equinor

Captura también tiene la intención de aprovechar las instalaciones existentes que bombean y filtran grandes volúmenes de agua de mar, como plantas de desalinización y centrales eléctricas costeras. "Una de las cosas interesantes de tener a Aramco como inversionista es que Arabia Saudita tiene la capacidad de desalinización más grande del mundo", dice Oldham. Él cree que Aramco podría agregar la tecnología Captura en las plantas de desalinización de Arabia Saudita y luego combinar el CO2 resultante con hidrógeno limpio para producir combustibles sintéticos.

Debido a que las instalaciones DOC también podrían estar ubicadas en alta mar, aquí es donde Equinor puede intervenir. La compañía petrolera noruega es un importante desarrollador de energía eólica marina. Siempre que se implementen las políticas adecuadas, las unidades DOC podrían ser compradores atractivos para los parques eólicos marinos y evitar la construcción de costosos enlaces de alto voltaje a la costa, enfatiza Oldham. "La idea de usar una plataforma de petróleo y gas en alta mar y reutilizarla usando nuestra tecnología para que sea una plataforma de eliminación de carbono también es muy atractiva; y, por supuesto, esas plataformas de petróleo y gas se encuentran en la parte superior de los [posibles] sitios de secuestro candidatos".

Captura tiene una primera unidad de una tonelada por año instalada en Newport Beach, California, está construyendo la próxima de 100 toneladas/año y espera que su piloto "final" de 1,000 toneladas/año se implemente en 2024. "Entonces nuestro plan es que un desarrollador de plantas está listo para continuar con la primera planta comercial sobre la base del trabajo que hemos realizado en el diseño de plantas grandes y los resultados de las plantas piloto", dice Oldham. "Si se compara con Carbon Engineering, Occidental se comprometió a construir la primera planta grande incluso antes de que se terminara la planta de validación".

En términos más generales, Oldham cree que el DOC está tres años por detrás del DAC, pero "con suerte se pondrá al día". Hace unos años, DAC "no era ampliamente comprendido ni reconocido". Ahora es parte de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de los EE. UU. y es elegible para varios esquemas de financiamiento europeos. El generoso crédito fiscal 45Q de EE. UU. para el secuestro de carbono fue "muy escrito" para DAC, dice Oldham, pero el Servicio de Impuestos Internos de EE. UU. lanzó recientemente una llamada para comentar sobre ese esquema, a la que respondió Captura. "Si el 45Q se amplió para incluir otras formas de eliminación tecnológica de carbono, como la captura de océanos, entonces creo que se implementará bastante rápido".

Reducción de costos rápida

En términos de costo, Captura confía en que puede lograr la remoción y secuestro a menos de $100 por tonelada. Esto es comparable a lo que apuntan las empresas DAC, pero Oldham cree que Captura puede alcanzar ese nivel mucho más rápido porque su tecnología requiere menos capital y es más modular. "Fundamentalmente, con la tecnología que tenemos internamente hoy, podemos alcanzar ese precio; si alguien nos contratara mañana para construir un primer sistema a escala industrial, estoy seguro de que estaríamos en ese precio".

Los océanos absorben entre el 25 % y el 30 % de las emisiones humanas de CO2 cada año, según los científicos. Si bien la capacidad de los océanos para capturar y almacenar carbono ha frenado la acumulación de CO2 atmosférico y, por lo tanto, el ritmo del calentamiento global, esto ha tenido un costo. El CO2 está causando que el agua de mar se vuelva más ácida, con impactos negativos en la vida marina, especialmente en las conchas y los corales. Para abordar esto, DOC promete descargar agua descarbonizada nuevamente al océano y permitirle extraer más CO2 de la atmósfera con impactos mínimos.